На болотистой местности или в районах, где преобладают слабые грунты, бывает проблематично заложить нормальный фундамент, который бы выдерживал нагрузку дома или промышленной постройки.
В этих случаях применяют сваи. Сваи это столбы, заостренные с одного конца, которые вводят в землю на такую глубину, на которой они встречаются с твердым и устойчивым грунтом. Сваи могут забиваться, вкручиваться, погружаться в скважину или создаются прямо в грунте (скважины заливаются бетоном с дополнительным армированием). Способ заглубления свай зависит от их типа, например, вкручивающиеся имеют специальные лопасти, как у шурупа.
Свайные фундаменты строят не только на болотистой местности, но и в местах глинистых и песчаных грунтов. Глина при замерзании может расколоть фундамент, а песок просто не выдержать вес постройки и начать проседать.
Кроме эффективности, свайные фундаменты имеют еще ряд плюсов: низкая цена, возможность установки в любое время года, отсутствие земляных работ и, связанного с этим, привлечения строительной техники, небольшой срок строительства (всего 1-3 дня), большой срок службы, экологичность и отсутствие влияния на окружающую среду.
Во некоторых ситуациях, свайный фундамент является единственным способом чтобы построить легкое здание или сооружение.